答：气功在我国有着悠久的历史，最早见于文字的要属《尚书》，后来《黄帝内经》及历代中医和养生家在许多经典著作中都有记载。《素问·上古天真论篇》云： “其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”《中庸》云： “天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教，道也者，不可须曳离也。”老子云： “道大，天大，地大，人亦大。”这些经典著作中所谓之道都是指的养生方法。所以，王冰注《内经》： “知道谓知修养之道。”马莳注： “以此道修之于身，则谓之修养之道。”儒家从十六字之心传开始讲执中，道家讲守中，释家讲中、假、空三观，都是从诚敬空虚入手达到无臭无声之境界。现代所讲的气功，没有一个能超越这个范畴。养生不能离开养气，正气充盈，病邪不能存在，所以《内经》有： “正气内存，邪不可干，邪之所凑，其气必虚”之理论，孟子有：“夫志，气之帅也；气，体之充也”、“其为气也，至大至刚”之说。孙思邈云：“若气息得理，即百病不生；若调养失宜，则诸病尽起”。这都是说明养生必须在“气”字上下功夫。也可以这样说，气功就是古人所谓之道，其说法不同，其理则一。儒家讲养气，道家讲炼气，释家讲坐禅，都离不开一个“静”字。“入静”是气功的第一关，法虽不同，其理则一。所以韩非子云：“道无双故曰一也”。孔子告诉曾参： “吾道一以贯之。”这就是我们所谈的气功。

“气功”二字在历史文献中不多见，远在晋代道士许逊所著《净明宗教录》中提到过，清末出版的《元和篇》有《气功补辑》一章，1934年杭州详林医院出版的《肺痨病特殊疗法——气功疗法》，明确提出了“气功疗法”的概念。建国初期，刘贵珍先生著书立说用了“气功”一辞，后来就广泛使用起来。

对“气功”二字的理解，说法不一，不无道理。近几年出版的《辞海》、《简明中医辞典》、《气功疗法一百问》、《气功三百问》、《中国气功学》等书都有论述。纵观上述著作和我个人的体会，简单地说，气功就是自我锻炼，防治疾病，强健身心的一种方法。进一步说，锻炼就离不开目的、内容、手段等方面的问题。生存是一切生物的首要问题，在自然界生存，就要进行生存的必要的斗争。防治疾病是生存斗争极为重要的一个方面。劳动生产也是一个重要方面。因此，可以说生存的基本条件从自身来说就是身心健康。身心就是人体的五脏六腑，四肢百骸和精神面貌等等，这些方面都是应该锻炼的内容。锻炼的手段无非是动以强身，静以养心。据此。我认为可以把“气功”二字的意义概括为：充分发挥人的主观能动性，自觉地对自己的身心即意识、呼吸、肢体进行统一的协调一致的调整，动静兼修地锻炼，以防治疾病，强健身心。

气功在我国有着悠久的历史，实际上已成为人体生命科学极其重要的内容之一。从科学上讲，我们研究得还很不够，所以要给“气功”二字下一个科学的定义，尚须进一步探讨。