气血运行于经络隧道之中，如水在沟渠中流行一样，遇到阻塞(内伤外感)不能畅通就产生病灶，发生疾病。《内经》云：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以起，患之所以始，生之所以止也”。又说：“所以决生死，处百病，调虚实，不可不通”。《本脉篇》云： “经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”。循经按摩就是要使经络畅通无阻，消灭病灶。

养气功除了调整呼吸，阴阳转化的运动之外，也可以借助外援，用循经按摩之法以畅通经络，《金匮要略》云：“四体觉重滞，即导引、吐纳、针灸、按摩，勿令九窍闭塞”。