六字诀养生法，是我国古代流传下来的一种养生方法，为吐纳法。它的最大特点是：强化人体内部的组织机能，通过呼吸导引，充分诱发和调动脏腑的潜在能力来抵抗疾病的侵袭，防止随着人的年龄的增长而出现的过早衰老。历代文献对此有不少论述，秦汉的《吕氏春秋》中就有关于用导引呼吸治病的论述。《庄子·刻意》篇中说： “吹呴呼吸，吐故纳新，熊径鸟伸，为寿而已矣。”在西汉时期《王褒传》一书中，也有“呵嘘呼吸如矫松”的记载。南北朝时代陶弘景发明长息法，他在《养性延命录》一书中说：“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而行之名曰长息。纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸也，吐气六者谓吹、呼、嘻、呵、嘘、呬，皆为长息吐气之法。时寒可吹，时温可呼，委曲治病，吹以去风，呼以去热，嘻以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极”。

隋代天台高僧智顗大法师，在他所著的《修习止观坐禅法要》一书中，也提出了六字诀治病方法。他谈到：但观心想，用六种气治病者，即是观能治病。何谓六种气，一吹、二呼、三嘻、四呵、五嘘、六呬。此六种息皆于唇口中，想心方便，转侧而坐，绵微而用。颂曰：

传至唐代名医孙思邈，按五行相生之顺序，配合四时之季节，编写了卫生歌，奠定了六字诀治病之基础。歌云：

明代《正统道藏洞神部》，引用了太上老君养生法，说得更为具体。书中说：“呬字，呬主肺，肺连五脏，受风即鼻塞，有疾作呬吐纳治之。呵字，呵主心，心连舌，心热舌干，有疾作呵吐纳治之。呼字，呼主脾，脾连唇，脾火热即唇焦，有疾作呼吐纳治之。嘘字，嘘主肝，肝连目，论云肝火盛则目赤，有疾作嘘吐纳治之。嘻字，嘻主三焦，有疾作嘻吐纳治之。”

明代太医院的龚廷贤在他著的《寿世保元》中，也谈到六字诀治病。书中说： “不炼金丹，且吞玉液，呼出脏腑之毒，吸入天地之清。”又说； “五脏六腑之气，因五味熏灼不知，又六欲七情，积久生病，内伤脏腑，外攻九窍，以致百骸受病，轻则痼癖，甚则盲废，又重则伤亡，故太上悯之，以六字诀治五脏六腑之病。其法以呼字而自泻去脏腑之毒气，以吸气而自采天地之清气补气。当日小验，旬日大验，年后百病不生，延年益寿。卫生之宝，非人勿传。呼有六曰：呵、呼、呬、嘻、嘘、吹也。吸则一而已。呼有六者，以呵字治心气，以呼字治脾气，以呬字治肺气，以嘘字治肝气，以吹字治肾气，以嘻字治胆气。此六字诀，分主五脏六腑也。”

明代名医冷谦著《妙龄修旨》，更进一步将六字诀编为歌诀。歌曰：

六字诀能益寿延年，已为历代医学家所公认。实践出真理，根据我多年的临床经验，确定其为养气功第一套功法。30年代认识普照老人于燕庐，授我以儒家之养气功方法(普照老人系清末癸卯科进士，因办孔教大学受打击，隐名姓以儒医为人治病，这一事实，1959年闻于陈叔通先生)，祖述尧舜，下至孔孟，旁涉老庄。由《黄帝内经》，《金匮要略》，唐、宋、元、明、清历代儒医典籍，讲经络，谈气化，阴阳五行，一脉相传。六字诀养生法乃为初学之阶梯，学后时习之。我与河南大学教授常玉章先生，通教寺悟彻法师(都是普照老人之弟子)朝夕切磋。40年代在开封悬壶又识名医知古老人，亦盛称六字诀之疗效，并书写了《知古老人歌》：

我在四五十年的实践中，对六字诀治病强身作用之大有了深刻的体会，对六个字的口型、发者、动作、意念循经引气都作了进一步研究，编成现在的“六字诀养生法”，概括为：