马礼堂出生在一个自耕家庭，幼年入私塾读书，7岁丧父。为健身立业，不受欺侮，从10岁开始，向单马李（占奎）学少林弹腿，向周凤岐老师学习花拳；13岁时，又跟随其表伯父——威震武林的拳师张占奎学形意拳、八卦掌。马礼堂自幼受多位老师武德的熏陶，养成了坚韧倔强、不畏强暴、好打抱不平的性格。１９２３年，有一天他去束城赶集，遇见一个拳师一伙徒弟在大庥上调戏一卖草帽辫的女孩子，十分气愤，上去就给了那拳师一个耳光。拳师挨了揍，立时火冒三丈，挥拳就朝马礼堂打来，十几个徒弟也一拥而上。马礼堂见他们人多势众，几步路到一条水沟边上，这样便没有后顾之忧，等那拳师追来，打了没两个回合就被善用腿功的马礼堂扫到水沟里；那十几个徒弟纷纷拥上，马礼堂施展全身解数，拳如流星闪电，腿似铁帚扫地，又把他们一一踢进了沟里。围观人见恶人挨打，无不拍手称快，纷纷称赞马礼堂是“铁腿”。从此，“马铁腿”的名声不胫而走，许多人找上门来拜师学武。

１９３０年，马礼堂在河间城北太平庄教小学时，因“诋毁”国民党政府丧权辱国被搜捕，遂逃至北平，半工半读，实习中学课程，后考入华北大学教育系。他在北平求学期间，一直不忘习武。先由张占奎介绍，拜形意名家郭云深之高足刘纬祥（河北国术馆馆长）为师，专攻形意拳，后又向太极名家刘采臣学太极拳。１９３２年，向东方大侠杜心五学自然门。同年，参加了严朴、安若定、殷震夏组织的铸魂学社，任北平通讯文任，在《大侠魂》月刊发展文章。同时，向北平武林界号称“三绝”（刘福山的枪、刘绝山的刀、刘仑山的棍）的武术名家学习技击。还曾两次到陈家沟，与当时名家陈宝聚、陈敬中等研究陈氏太极拳，到深县李存义的故里研究形意拳。从而遂得武术之奥秘，成为精通拳理、武德高尚、身手不凡的武术家。武林界继“马铁腿”之后，又得了“坦克车”的称誉。邱万春先生在《武林》称马礼堂“太极”功底深厚，是形意拳第七代仅有的人物。

１９３７年马礼堂在南京曾打败八卦名手孙锡坤。孙系一贯道长，在南京与日本特务勾结，依仗权势，骄横跋扈，并利用迷信造谣惑众。马礼堂对孙的行径十分气愤，决心教训他。这天，河南大学教授汤化府与雷仲山路经南京，马礼堂同他们相约到邓府巷去会孙锡坤。孙十分高傲，目中无人。汤化府提出跟他推手。孙身材高大，体重足有２００多斤，而汤又矮又小，当然不是他的对手。接着，雷仲山与他推手也没取胜，孙不由狂妄地哈哈大笑。马礼堂看在眼里，气压心头，说：“咱俩推推吧！”孙锡坤高傲地嘿嘿一笑。两人一搭手，马礼堂感到对方双臂很沉，心想孙确实有点功夫，不可小觑。这时，孙突然一个转身掌，到了马礼堂身后，接着又一招掖掌，直朝马礼堂胸侧击来。这一掌十分狠毒，如被击中，被会伤及内脏。说时迟，那时快，马礼堂左手顺势一领，右手一招虎托掌，正打在孙的小腹上。只见孙踉跄几步，砸在一个圆桌上，人桌俱倒，立时脸色煞白。汤化府讥讽道：“不认识吗？这位就是有名的‘马铁腿’、‘坦克车’！”说完，三人扬长而去。

１９３１年九一八事变后，东北沦陷，马礼堂十分忧愤，曾赋诗曰：“泪洒山河半壁残，雄心未死发冲冠。公家黍熟私家食，商女饱温织女寒。傀儡登场凭线索，娇花弄眉依栏杆。误国误民曾知否，多少英雄血变酸。”在抨击国民党政府腐败的同时，及时提出“强种救国”之国术革命。组织国术研究会，聘请孙禄堂、尚云详、刘采臣、王占恒、邓云峰、恒寿山等著名国手为导师，吸收各大学的爱国青年，共同学习研究“强种救国”之武术。因此，获得中央国术馆长张之江的支持，书赠“强种救国”四个大字。

１９３５年国民党政府代表何应钦与华北日军司令梅津，签订卖国的《何梅协定》后，加紧了对抗日救国志士的镇压。由于马礼堂早年曾李大钊的葬礼被捕过，后又组织出关杀敌救国团，因而被国民党当局通缉，北平不能容身。于是他潜入济南，化名志然，住在山东国术馆田振峰（中共地下党员）家，助编《求是》月刊，并在山东省立中学教课，在青年会教剑术，与田振峰一起揭起了以抗日为宗旨的国术革命大旗。当时曾发表“告北平同伴书”，响应者数百人。同时，在济南相继建立了健身实验学社、技击实验学社，以练武强身抵御外侮为目的，主张揭穿一切迷信传说，排除师承门派之见，共同研究武术技击之精华。此举受到一些进步武术家的拥护，获得山东省国术馆长窦峰山的大力支持。现在国家体委武术处的李天骥、吴江平当时也都由东北去山东参加。马礼堂提出“黄魂重铸”，与田振峰在济南四里山下结庐，榜其庐为“铸魂里”。大门两旁镌字为联：“投机分子滚出去，革命男儿请进来”，门楣上写“黄魂重铸”。马礼堂在山东省国术馆组织了各县国术馆长训练班，公安局长训练班，创办刊物，大力宣传爱国主义，抨击蒋介石的不抵抗政策和“攘外必先安内”的主张。曾写《浪淘沙》：“吾怒视中原，风潮降天，战争循环永不安，要向国人知否？箕豆相残。”从而引起国民党中统和山东省主席韩复榘的注意，《求实》、《侠魂》两刊物被查封。１９３６年夏，马礼堂组织的出关杀敌救国团，由曹尊贤、刘俊生等率领，在龙口登船时被韩复榘的特务队扣押，马礼堂逃出济南。

１９３６年秋，马礼堂来到湖北，在汉口协助董必武筹备战斗书店，宣传进步思想，传播革命理论。七七事变爆发后，董必武介绍马礼堂去南京谒见周恩来，接受新的任务。马礼堂持介绍信星夜赴南京。周恩来因战事繁忙无暇，便派叶剑英接见了马礼堂，马礼堂被派往豫北做战地服务工作，任志愿团员训练班文任。１９３８年３月，国民党部队退过黄河，马礼堂便率领一千多名爱国青年学生进入太行山打游击，失败后由山西荣河、到西安；几经辗转于８月又回到武汉，从武汉又返敌后坚持抗战。马礼堂在战地服务团河北民军政治部任副文任，国民党政府授予他少将军衔，在冀南一带与共产党领导的八路军配合行动。同年１０月，马礼堂与牛席卿在南京结婚，当时活动在冀南的一二九师副师长徐向前、东进纵队纵队长陈再道及冀南行署主任杨秀峰、副主任宋任穷都参加了他们的婚礼，并书赠两幅含蓄幽默的祝词：一幅是“牛马姻缘”；另一幅是“从来白马犯青牛，全凭月老牵一线。黑白二色有所忌，又仗日上渡双星。”

在国共合作期间，由于马礼堂与共产党配合密切，时时受到国民党军统、中统的监视，处处受到刁难，把他看成共党嫌疑分子，无法正常进行工作。所以，马礼堂于１９３９年底到重庆，向国民党当局陈述工作中的困难。于是陈诚又任命他为华北策反专员，其任务是做庞炳勋、孙殿英、张兰峰等人的工作。在返回豫北途中，在郑州遇到罗青（解放后曾任北京市政府政协副主席），二人一起回到豫北冀南一带，坚持抗战。１９８３年，一个偶然的机会，马礼堂恰与罗青在天安门前相遇。阔别４０载，一朝相聚，欣喜若狂，追昔抚今，感慨万分。 ^[2] 罗青亲书赠诗于马礼堂：“当年跃马太行巅，燕赵驰驱竟着鞭。推倒三山兴四化，白头握手叙天安。演武知医擅气功，关河人欲识途翁，献身保健开新局，一代干城老返童。”

１９４５年，日本投降后，马礼堂被国民政府任命为特派专员，第一个被派往开封，在开封被军统秘密逮捕，解往西安特种监狱。１９４６年国共重庆谈判时，毛泽东主席提出释放政治犯，马礼堂获释后又回到开封，在开封北士街１９２号开办了圣马利亚医院，以看中医维护生计，但行动仍被监视。直到１９４７年秋，马礼堂才与中共豫皖苏区取得联系。１９４８年，由吴芝圃派往南京与许天民（解放后曾任广东省公安厅厅长）同作地下工作，住在校门口３６号（原苏联使馆），公开身份是行医治病，讲武授徒。在大军渡江前夕，他与许天民以筹备医院做掩护，筹备渡江前线情报站。全国解放后，马礼堂由宁返京。

马礼堂青年时期就追随革命，屡遭曲折，百折不挠。在华北大学读书时，因参加１９３３年４月２３日李大钊的葬礼游行，散发传单，被做为共产党嫌疑犯逮捕入狱，与韩子栋（即《红岩》中的华子良，当时北平地下党的负责人）关在一起，坐监三个月后被释放，韩被解往南京。１９３６年，马礼堂在济南助编《求实》月刊时，第二次被捕，经与韩复榘攀乡亲而获释。１９４５年９月，在开封被军统逮捕，解往西安特种监狱，与毛泽东的族弟毛泽润一起关在自治室，毛泽润在狱中赠给马礼堂七绝一首：“革命男儿不寻常，铁窗风味要多尝。他年姓字留青史，全凭今日磨练光。”马礼堂答毛泽润诗：“几度铁窗志未灰，蛟龟久困望春雷，犬欺虎豹凭门障，蚓戏龙蛇仗水杯。漫将驽骀方老骥，久经霜雪耐寒梅。民生国计终谁属，不到成功誓不回。”１９６１年，马礼堂因给彭德怀元帅治病，被诬陷为黑线人物，第四次被捕入狱，直到“文革”开始，被做为专政对象遣返回乡。他一边接受批斗和监督，一边行医治病，为人民解除痛苦，并亲笔写了“精研医术为乡里，潜心岐黄送瘟神”的对联悬于住室。由于他医术精明，就医者络绎不绝，多者日达百余人。后来，南到昆明，北至满州里，不少人也都慕名前来，并对他的医术和服务态度交口称赞。

马礼堂从少年开始，在习文修武的同时，随其族祖学中医，在医术上有了一定的造诣。解放初期，他在开封开办圣马利医院时，对中医潜心研究，苦苦探讨，无论在中医理论上，还是在临床实践上都有很大的提高。在南京做地下工作时仍以行医作排斥，接触过不少名医，对他的帮助也很大。因为他既有基础，又有天赋，再加上刻苦钻研，虚心求教，在京曾以普照老人为师，在津拜于张希纯 ^[3] 门下，在开封向涂之右学习……先后受教于十几位名医，致使他逐渐成长为既有理论又有实践的中医师。

全国解放后，马礼堂被安排在万寿山高干疗养所工作，并担任全国工商联中医顾问。他曾用中医兼气功为陈叔通、包尔汉、南汉宸、黄炎培、朱学范、许涤新等领导人治愈过疑难病疾。陈叔通曾填词篆书赞誉马礼堂的医术：“燕赵有奇人，儒侠在一身，岐黄钻习更无论，识得沉疴症结处，妙手回春。”黄炎培题赠马礼堂的锦旗上是“岐黄大道传真谛，内外兼修养气功”。

在马礼堂的从医历程中，不管是对国家领导人，还是对普通患者，他都不辞辛劳，精心施治，多有药到病除、妙手回春之效。梁漱溟老先生曾书赠马礼堂：“好学近于智，力行近于仁，知耻近于勇。”徐特立老人曾填词赠马礼堂：“昔年文武，曾小齐鲁，踏遍关山难伏虎，哀怨于今莫吐。新华重起河间，旨哉扁鹊心传，手底纤针豆火，口碑响彻云天。”